Nasce a Parigi il 30 ottobre 1839 da genitori inglesi. A diciotto anni viene inviato a Londra affinchè vi intraprenda la carriera commerciale. Ma già aveva manifestato inclinazione per la pittura e nel '62, al suo ritorno a Parigi, la famiglia acconsente a che egli si dedichi completamente all'arte: si iscrive all'Ecole des Beaux Arts e frequenta l'atelier Gleyre, ove stringe amicizia con Monet e Renoir. Trascinato da Monet, comincia a praticare la pittura 'en plein air'. Alla chiusura dell'atelier Gleyre, dipinge nella foresta di Fontainebleau, in Normandia, nei dintorni di Parigi, in stretta collaborazione con gli amici Monet, Renoir, Pissarro. I suoi quadri vengono accettati ai Salons del '66, '68, '70, rifiutati a quello del '69. Per un dissesto finanziario, causato dalla guerra del '70 Sisley è costretto d'ora in poi a lottare contro le difficoltà economiche. Nel 1874 partecipa alla prima mostra degli impressionisti: farà pure parte della seconda (1876), terza (1877) e settima (1882), mentre resterà assente dalla quarta, quinta, sesta, e ottava (1879, 1880, 1881, 1886). Nel 1883 Durand Ruel organizza una prima 'personale' delle sue opere. Dal 1890 Sisley partecipa alle esposizioni annuali della Société Nationale; ma ancora non è il successo. Nel 1899 senza mai aver goduto di un effettivo successo muore a Moret sur Loing.