Nasce a Parigi il 30 ottobre 1839 da genitori inglesi.
A diciotto anni viene inviato a Londra affinchè vi intraprenda la carriera
commerciale.
Ma già aveva manifestato inclinazione per la pittura e nel '62, al suo ritorno
a Parigi, la famiglia acconsente a che egli si dedichi completamente all'arte:
si iscrive all'Ecole des Beaux Arts e frequenta l'atelier Gleyre, ove stringe
amicizia con Monet e Renoir.
Trascinato da Monet, comincia a praticare la pittura 'en plein air'.
Alla chiusura dell'atelier Gleyre, dipinge nella foresta di Fontainebleau, in
Normandia, nei dintorni di Parigi, in stretta collaborazione con gli amici
Monet, Renoir, Pissarro.
I suoi quadri vengono accettati ai Salons del '66, '68, '70, rifiutati a quello
del '69.
Per un dissesto finanziario, causato dalla guerra del '70 Sisley è costretto
d'ora in poi a lottare contro le difficoltà economiche.
Nel 1874 partecipa alla prima mostra degli impressionisti: farà pure parte
della seconda (1876), terza (1877) e settima (1882), mentre resterà assente
dalla quarta, quinta, sesta, e ottava (1879, 1880, 1881, 1886). Nel 1883 Durand
Ruel organizza una prima 'personale' delle sue opere.
Dal 1890 Sisley partecipa alle esposizioni annuali della Société Nationale; ma
ancora non è il successo.
Nel 1899 senza mai aver goduto di un effettivo successo muore a Moret sur
Loing.
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